Retinol ou retinal: qual é a diferença?

Dois ingredientes derivados da vitamina A, uma diferença importante na forma como atuam na pele. Entenda por que o retinal ganhou destaque no skincare e como escolher entre ele e o retinol.

O retinol é um dos ingredientes mais conhecidos no universo dos cuidados com a pele. Utilizado há décadas em formulações cosméticas, tornou-se popular por seu potencial de melhorar a aparência de linhas finas, textura irregular e sinais de envelhecimento.

Mais recentemente, outro ingrediente passou a ganhar espaço nas rotinas de skincare: o retinal, também chamado de retinaldeído.

Embora os nomes sejam parecidos, eles não são exatamente a mesma substância. Ambos pertencem à família dos retinoides, mas apresentam diferenças importantes em sua estrutura química e na forma como são metabolizados pela pele.

Para entender essas diferenças, precisamos começar pela ciência.

1. O que são os retinoides?

Os retinoides são uma família de compostos naturais e sintéticos relacionados à vitamina A.

Na dermatologia, são estudados principalmente por sua capacidade de influenciar processos celulares envolvidos na renovação da epiderme, na diferenciação dos queratinócitos e na remodelação da matriz extracelular da pele.

Esses mecanismos ajudam a explicar por que determinados retinoides podem melhorar a aparência de rugas finas, alterações de pigmentação e textura causadas pelo fotoenvelhecimento.

Entretanto, nem todos os retinoides atuam da mesma maneira.

O ácido retinoico, conhecido na forma tópica como tretinoína, é um dos representantes mais estudados dessa família. Já o retinol e o retinal precisam passar por transformações metabólicas para gerar ácido retinoico na pele.

2. A diferença molecular entre retinol e retinal

A principal diferença está no número de etapas necessárias para chegar ao ácido retinoico.

O processo pode ser representado de maneira simplificada:

Retinol → Retinal → Ácido retinoico

O retinol precisa passar por duas etapas de oxidação para chegar ao ácido retinoico, enquanto o retinal precisa de apenas uma.

Essa diferença faz com que o retinal esteja metabolicamente mais próximo da forma ativa.

Mas existe um detalhe importante: o número de conversões não determina sozinho a eficácia de um cosmético.

A atividade das enzimas cutâneas, a estabilidade da substância, sua concentração e o sistema de formulação influenciam o resultado.

Além disso, parte do retinal pode ser convertida em formas de armazenamento da vitamina A, e não necessariamente em ácido retinoico.

Portanto, dizer que o retinal é sempre mais potente ou que age obrigatoriamente mais rápido seria uma simplificação.

3. Retinol: o clássico dos cuidados antienvelhecimento

O retinol é amplamente utilizado em cosméticos voltados ao cuidado com os sinais de envelhecimento.

Seu potencial está relacionado à capacidade de participar das vias metabólicas dos retinoides, que influenciam a renovação epidérmica e a remodelação cutânea.

Entre os benefícios investigados estão:

• Melhora da aparência de linhas finas.

• Redução da irregularidade da textura.

• Melhora gradual da aparência de manchas.

• Atenuação de alguns sinais de fotoenvelhecimento.

Apesar de sua popularidade, existe uma diferença entre o conhecimento científico sobre a família dos retinoides e as evidências disponíveis para cada produto cosmético com retinol.

Uma revisão sistemática publicada em 2021 apontou limitações metodológicas importantes em estudos clínicos de produtos cosméticos com retinol, destacando a necessidade de pesquisas mais robustas.

Isso não significa que o retinol não funcione, mas que seus resultados não devem ser generalizados para todas as formulações disponíveis no mercado.

4. Retinal: por que esse ingrediente ganhou tanto destaque?

O retinaldeído é o intermediário metabólico entre o retinol e o ácido retinoico.

Por exigir uma etapa a menos de conversão, ele apresenta uma vantagem bioquímica potencial em relação ao retinol.

Seu uso cosmético tem sido investigado principalmente para melhorar os sinais de fotoenvelhecimento, como rugas finas e textura irregular.

O que demonstram os estudos?

Em um estudo clínico publicado em 2021, pesquisadores avaliaram 23 voluntários coreanos utilizando formulações de retinaldeído a 0,05% e 0,1%, comparadas com formulações de retinol nas mesmas concentrações, em lados opostos do rosto.

Após oito semanas, os dois tratamentos apresentaram melhorias em parâmetros associados ao envelhecimento cutâneo.

As formulações com retinaldeído apresentaram resultados superiores em diversas medidas objetivas, incluindo parâmetros relacionados às rugas, mas não em todas as avaliações.

O que isso significa?

Os resultados sugerem que determinadas formulações com retinal podem oferecer vantagens sobre formulações comparáveis com retinol.

Entretanto, o estudo foi pequeno e utilizou uma tecnologia específica de veiculação do retinaldeído. Portanto, seus resultados não podem ser automaticamente extrapolados para todos os produtos.

5. O retinal é mais eficaz que o retinol?

A resposta mais adequada é: depende da formulação e do resultado que se deseja alcançar.

O retinal possui uma vantagem na rota metabólica de formação do ácido retinoico.

Isso fornece uma justificativa científica para seu potencial de atividade cutânea.

Contudo, a eficácia real depende de fatores como:

• Concentração do ingrediente.

• Estabilidade química.

• Sistema de encapsulamento ou veiculação.

• Frequência de aplicação.

• Tolerância individual.

• Qualidade das evidências clínicas da formulação.

Uma formulação bem desenvolvida com retinol pode apresentar resultados melhores do que um produto com retinal pouco estável ou inadequado para determinada pele.

A comparação deve considerar o produto completo, e não apenas o nome do ativo.

6. Retinal e retinol: o que os números dos estudos mostram?

Outro estudo clínico, publicado em 2018, avaliou 40 mulheres coreanas utilizando cremes com retinaldeído a 0,05% ou 0,1% durante três meses.

Os pesquisadores observaram:

As duas concentrações apresentaram melhorias nos parâmetros avaliados, sem diferenças estatisticamente significativas entre os grupos nesses resultados.

A concentração de 0,1% também apresentou melhora significativa no índice de melanina, de aproximadamente 6,5%.

Esses dados são interessantes, mas precisam ser interpretados com cautela: representam os resultados de um estudo específico, com uma população limitada e formulações determinadas.

Não significam que qualquer produto com retinal reproduzirá os mesmos percentuais.

7. Qual deles é melhor para quem está começando?

Não existe uma resposta universal.

O retinol em concentrações baixas pode ser uma opção para pessoas que desejam começar a utilizar retinoides cosméticos.

O retinal também pode ser utilizado em algumas rotinas iniciais, desde que a concentração e a formulação sejam adequadas.

A escolha deve considerar a sensibilidade da pele, os outros ingredientes utilizados e a experiência prévia com retinoides.

É importante lembrar que ambos podem provocar ressecamento, descamação, vermelhidão e ardência, especialmente quando introduzidos rapidamente.

Uma concentração menor não garante ausência de irritação, assim como uma concentração maior não garante resultados superiores.

8. Como introduzir retinol ou retinal na rotina?

A adaptação gradual costuma ser uma estratégia útil para melhorar a tolerância.

Uma abordagem conservadora é começar com aplicações noturnas em dias alternados ou apenas duas noites por semana, aumentando a frequência conforme a resposta da pele.

A aplicação deve ser feita sobre a pele limpa e seca, respeitando as orientações do fabricante.

O uso de hidratantes pode ajudar a reduzir o desconforto associado aos retinoides.

Também é importante evitar, inicialmente, a combinação com esfoliantes intensos ou outros produtos potencialmente irritantes na mesma rotina.

Durante o dia, a fotoproteção é indispensável, especialmente porque o objetivo de muitos tratamentos com retinoides é melhorar alterações relacionadas à exposição solar.

Atenção: retinoides tópicos devem ser evitados durante a gestação. Pessoas grávidas, tentando engravidar ou amamentando devem conversar com seus profissionais de saúde antes de utilizar esses ingredientes.

9. Quanto tempo demora para perceber resultados?

Os resultados dependem da formulação, da frequência de aplicação e das características da pele.

Em estudos clínicos, melhorias em parâmetros de textura e rugas podem ser observadas após aproximadamente oito a doze semanas de uso.

Entretanto, mudanças mais expressivas relacionadas ao fotoenvelhecimento podem exigir vários meses de tratamento.

É importante não confundir irritação com eficácia.

Descamação intensa, vermelhidão persistente ou ardência não significam que o produto esteja funcionando melhor.

A consistência e a tolerância costumam ser mais importantes do que tentar utilizar a maior concentração possível.

10. Afinal, retinol ou retinal: qual escolher?

O retinol e o retinal pertencem à mesma família de ingredientes, mas apresentam diferenças bioquímicas relevantes.

O retinal está uma etapa mais próximo do ácido retinoico e possui estudos clínicos promissores relacionados ao fotoenvelhecimento.

O retinol, por sua vez, continua sendo amplamente utilizado e pode fazer parte de rotinas eficazes quando bem formulado e adequadamente tolerado.

A escolha ideal não depende de encontrar o ingrediente mais forte, mas de identificar uma formulação adequada às necessidades da pele.

O skincare coreano tem contribuído para ampliar as opções disponíveis, incorporando retinoides a fórmulas que também valorizam hidratação, conforto e sistemas modernos de veiculação.

A verdadeira evolução do skincare está em compreender como os ingredientes funcionam e utilizá-los com consciência.

YEOREN — KOREAN BEAUTY, CURATED.